Слабое голубое свечение было замечено у побережья Белого моря. Микробиолог Вера Емельяненко, работающая на удаленной станции за Полярным кругом, собрала часть снега, поместила его под микроскоп и обнаружила, что свет исходил от крошечных биолюминесцентных животных, называемых копеподами.
Копеподы — веслоногие ракообразные, иногда их называют водяными жуками. Ночью они питаются в поверхностных слоях океана, а днем опускаются на глубину, чтобы не попасться хищникам. Вероятно, найденные копеподы вида Metridia longa были выброшены на берег во время мощных приливов, которые наблюдаются в регионе с начала декабря.
Биолюминесценция — естественное явление, вызванное химической реакцией в организмах обитателей океанов. Зачастую за это явление отвечает особое вещество под названием люциферин. Его окисление, то есть воздействие на него кислорода, и приводит к удивительному голубому свечению.
Представители вида Metridia longa встречаются в Арктике и окружающих водах, а также Северной Атлантике и Тихом океане. Самка имеет среднюю длину около 4,2 мм, а самцы — около 3,5 мм.
Сообщается, что светящийся снег до этого никогда не видели на биологической станции, хотя она действует уже более 80 лет.
