Мировой океан способствует замедлению глобального потепления. Он поглощает примерно 40% выбросов углекислого газа и около 90% избыточного тепла, возникающего в результате деятельности человека.

Новое исследование показало, что некоторые океаны вбирают тепло более активно, чем другие. Доминирует в поглощении избыточного тепла Южный океан, хотя он занимает всего 15% от общей площади водных ресурсов.

«Фактически, только на Южный океан может приходиться практически все глобальное поглощение тепла океаном», – говорится в тексте статьи.

Тихоокеанский и Атлантический бассейны также поглощают тепло, но «отдают» его обратно в атмосферу.

Ученые связали данный феномен с географическим расположением Южного океана. Сильные западные ветры, окружающие Антарктиду, дуют на огромное расстояние, непрерывно поднимая к поверхности массы холодной воды. Холодные потоки следуют на север, легко поглощая тепло из более нагретой атмосферы. Примерно на 45-55° Южной широты (полоса широты к югу от Тасмании, Новой Зеландии и южных регионов Южной Америки) избыточное тепло уходит вглубь.

В исследовании сказано, что потепление Южного океана привело к изменениям в общем теплосодержании океана во всем мире за последние полвека. И эти перемены необратимы, по крайней мере, в масштабах человеческого времени.

Требуется несколько тысячелетий, чтобы тепло из глубин океана попало обратно в атмосферу. Это значит, что изменения, которые произошли сейчас, будут ощущаться на протяжении еще нескольких поколений. И последствия усугубятся, если выбросы парниковых газов не удастся сократить, предупредили ученые-климатологи.

По прогнозам, к 2100 году теплосодержание Южного океана может увеличиться в семь раз. Это окажет негативное влияние и на местные морские экосистемы, и на климат планеты в целом.